Во время греко-персидских войн произошло, если вкратце, следующее:
Греки хотели дать персам сражение в Фермопильском ущелье, но армия не успела собраться в срок. Нужно было отступить, чтобы успеть объединиться с основными силами до боя с огромной силой Персидской державы. Чтобы греки смогли отступить, в ущелье оставили "заслон" из 300 спартанцев, которые мужественно удерживали персидскую армию в течение трех суток. Слава героям, слава!
Поясню только несколько деталек:
1) Вместе со спартанцами в ущелье добровольно осталось еще 700 человек из других полисов (это обычно упускают из-за любви к красивым историям)
2) Спартанцы остались не добровольно, а по приказу (который нарушать было, мягко говоря, не с руки)
3) Если бы они отступили, то в родной Спарте их ждал бы вечный позор, и каждый уважающий себя спартиат счел бы за должное плюнуть в лицо любому из них
Мораль сей басни: не надо путать отсутствие выбора с совершенным по доброй воле подвигом.
P.S. Это не отменяет того, что спартанцы молодцы